Recherche en santé : soigner les maux de demain

Gilles Bloch, Président-directeur général de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) est intervenu courant octobre auprès des adhérents de l’Institut Montaigne. L’Inserm est l’organisme national français chargé de la recherche médicale. Il contribue à la production de connaissances destinées à améliorer la santé de tous, en travaillant main dans la main avec le monde universitaire et hospitalier. L’Institut compte aujourd’hui près d’un milliard d’euros de budget. Il est également le premier dépositaire européen de brevets dans le domaine pharmaceutique. Gilles Bloch est revenu sur le rôle qu’a joué l’Inserm pendant la crise sanitaire et les défis auxquels l’institut de recherche fait face pour se maintenir dans la compétition internationale. 

Comment l’Inserm a-t-il fait face à la crise sanitaire et est parvenu à réorienter ses efforts de recherche ?

Tout comme les autres acteurs de la recherche, l’Inserm a été surpris par l’ampleur de la crise du Covid-19. Bien sûr, depuis les premières épidémies de SRAS, l’Inserm et Aviesan avaient mis en place un consortium multidisciplinaire, REACting, pour préparer et coordonner la recherche française en cas d’épidémie. Mais la crise du Covid-19 a été inédite à tout point de vue. Dans des conditions inédites, et en dépit de la soudaineté et de l’intensité de la crise, l’Inserm a réussi à maintenir un rythme d'activité soutenu, focalisé en priorité sur le Covid-19. En cohérence avec notre devise "la science pour la santé", nos chercheuses et chercheurs ont travaillé sans relâche pour accélérer la production des connaissances sur le virus Sars-Cov 2, sur la maladie Covid-19, ainsi que sur les moyens d’en guérir ou d’éviter l’infection. Grâce à cette forte mobilisation de l’Inserm et de l’ensemble de la communauté de recherche, la France a maintenu son statut de "productrice" d’avancées scientifiques pendant la crise.

La France a été présente dans tous les champs de la recherche, bien qu’elle n’ait pas encore produit de vaccin. Au-delà de la question des budgets d’investissement des années passées, cela peut être imputable à un système industriel insuffisamment articulé avec le système de recherche académique au début de la crise. Depuis, des mesures ont été prises pour mieux faire fonctionner ce système, avec par exemple la création de l’agence interne à l’Inserm, intitulée ANRS Maladies Infectieuses Émergentes. Mise en place en janvier 2021 après la fusion entre l’ancienne ANRS et REACTing, elle a notamment pour mission de coordonner la recherche sur les maladies infectieuses. Ainsi, nous avons désormais une structure identifiée sur cette thématique qui favorise une meilleure coordination de l’ensemble des acteurs.
 
Enfin, avec la crise sanitaire, l’Inserm a pris la décision de monter en puissance sur l’information du grand public, avec le lancement de son film de marque diffusé sur des chaînes de télévision. En parallèle, et pour lutter contre le phénomène des "infox" sur les réseaux sociaux, l’Inserm a créé une série de vidéos intitulées "Canal Détox" qui décryptent les fausses informations en santé. Nous avons aussi monté une cellule de riposte avec une centaine de nos chercheuses et chercheurs pour analyser l'actualité en santé, partager des messages scientifiquement validés et répondre aux nombreuses questions des médias et, derrière eux, des citoyens. 

Comment envisagez-vous le futur de la recherche en santé ?

Il faut des moyens orientés sur un certain nombre de priorités définies par des besoins de santé. En effet, il y a plusieurs domaines où la France a besoin de rattraper son retard. Tout d’abord, la recherche en santé mentale nécessite une attention particulière, ce que le Président de la République a évoqué durant les Assises de la santé mentale en septembre dernier. Il est essentiel d’avoir, en France, des programmes de recherche bien financés sur ces familles de maladies, qui permettront ensuite d’améliorer la prise en charge des patients. La santé mentale est en effet une vaste galaxie, et il y a encore beaucoup de troubles qui sont mal caractérisés. 

Ses moyens étant limités, l’Inserm focalise dans un premier temps ses efforts sur un certain nombre de maladies, en fonction de leur poids et de leur perception dans la société, comme la bipolarité, la schizophrénie et les troubles du neurodéveloppement. Un gros travail de compréhension, de stratification et de classification de ces troubles est encore nécessaire pour pouvoir développer des thérapies plus personnalisées.