Violence raciale aux États-Unis : répercussions mondiales

Si certaines manifestations se sont terminées par des actes de vandalisme et de pillage, d'autres vidéos ont rapidement proliféré sur les réseaux sociaux, montrant des altercations entre agents des forces de l'ordre et manifestants légitimes, ainsi que des méthodes de plus en plus brutales et militarisées de contrôle des foules utilisées à l’encontre des manifestants. Le président Trump a alors menacé de recourir à la violence, se servant de Twitter pour faire écho au slogan notoirement raciste des années 1960, "quand le pillage commence, la fusillade commence" ("when the looting starts, the shooting starts"). Le 1er juin, alors qu'il s'adressait à la nation pour promettre une résolution des tensions au nom de la loi et de l'ordre, il a autorisé l'utilisation de gaz lacrymogène lors d'une manifestation non violente proche de la Maison Blanche. Cette même nuit, le maire de New York a imposé un couvre-feu, après plusieurs nuits chaotiques au cours desquelles la police a infligé des représailles lors de manifestations par ailleurs largement pacifiques. 

Les couvre-feux sont pourtant rares aux États-Unis : la dernière fois qu'un couvre-feu officiel a été imposé à New York, c'était en 1943. La raison d'alors, comme la raison d'aujourd'hui, est révélatrice. Le maire de New York, Fiorello LaGuardia, avait imposé un couvre-feu pour mettre fin aux manifestations à Harlem, provoquées par la fusillade d'un soldat afro-américain par la police.

Le racisme et la brutalité policière sont aussi vieux que l'Amérique elle-même ; c'est la trace de l'esclavage. Les manifestations de cette semaine ont cependant été inhabituelles, de par leur diversité. La Ligue nationale de football, par exemple, a reconnu qu'elle aurait dû soutenir plus tôt les protestations des joueurs contre le racisme et les brutalités policières et a exprimé son soutien au mouvement Black Lives Matter, tandis que Twitter a décidé d'ajouter un avertissement sur le tweet de Trump car son message "incitait à la violence". Mais ces contestations trouvent également un écho au-delà des États-Unis, notamment au Moyen-Orient. Les nouvelles fortifications autour de la Maison Blanche ont incité un journaliste du New York Times à affirmer que "le symbole universellement reconnu de la démocratie américaine ressemble de plus en plus à une forteresse assiégée au cœur de la capitale du pays, une version Washington de la zone verte qui a abrité les officiels américains et irakiens à Bagdad pendant le pire de la guerre". Le Washington Post a par ailleurs cité des responsables des services de renseignement de l'ONU, craignant que "les troubles et la réponse militariste de l'administration ne soient parmi les nombreuses mesures de dégradation qu'ils signaleraient en rédigeant un rapport sur les États-Unis pour le service de renseignement d'un autre pays". 

Et en effet, la ressemblance est frappante. 

En 1987, j'ai publié un article qui n’a pas fait grand bruit intitulé "Gouvernement sans loi et opposition illégale : Réflexions sur le Moyen-Orient". Après avoir réitéré les arguments classiques en faveur du développement et du caractère de l'opposition politique, tels que les prédispositions culturelles à la rébellion, les clivages ethniques, religieux, de classe et de génération, ou encore la mobilisation sociale des entrepreneurs politiques, j'ai mis en évidence une dynamique qui me semblait mériter plus d'attention, déclarant notamment que :

les autorités politiques qui, en bafouant les systèmes juridiques qu'elles ont elles-mêmes souvent imposés, sèment les graines de l'intolérance et du non-respect de la loi et récoltent les fruits de la déviance, de l'extrémisme et de l'illégalité.... Bien que les gouvernements justifient souvent leurs politiques répressives en invoquant l'extrémisme irresponsable de leurs opposants, à bien des égards, les régimes se heurtent à l'opposition qu'ils méritent. Les régimes violents, sournois et idéologiques mènent à des oppositions violentes, sournoises et idéologiques. 

À l'époque, il semblait évident que les régimes du Moyen-Orient étaient répressifs et manipulateurs - et qu'ils contrastaient fortement avec leurs homologues américains et européens. Aujourd'hui, cela semble toujours s’appliquer à une grande partie du Moyen-Orient, mais également au le monde dans son ensemble. 

Au cours des décennies qui ont suivi, à partir des années 1970, les États-Unis ont en effet connu une croissance spectaculaire de leur population carcérale, et ils ont aujourd'hui le taux d'incarcération le plus élevé du monde, avec un détenu sur cinq. La plupart des personnes incarcérées sont pauvres et détenues pour des délits mineurs, mais ne peuvent pas payer leur caution. Le système de justice pénale américain criminalise la pauvreté ; l'incarcération dans ce pays est à la fois une cause et une conséquence du manque de ressources et des mauvaises perspectives d'emploi. Et les personnes de couleur sont surreprésentées dans les prisons américaines. Les Noirs américains, qui constituent 13 % de la population totale, représentent 40 % des personnes incarcérées.

À cette augmentation de la population carcérale s’ajoute la militarisation du maintien de l'ordre. Après le 11 septembre en particulier, les forces de police locales ont reçu des uniformes et des équipements militaires supplémentaires (béliers, grenades, véhicules blindés de transport de troupes…), ce qui les incite à utiliser des armes et des tactiques conçues pour le champ de bataille : on estime qu'au moins cinq cents forces de police locales ont reçu du ministère de la défense des véhicules construits pour résister à des bombes. La formation qui accompagne cet armement est connue pour encourager les policiers à adopter une mentalité de "guerrier" et à considérer les personnes qu'ils sont censés servir comme l'ennemi.

Une grande partie de ce financement est difficile à suivre, mais la distribution secrète des ressources a clairement joué un rôle important en donnant une grande influence aux riches donateurs, aux entreprises et aux groupes ayant des intérêts spécifiques. Même en pleine pandémie, les inégalités aux États-Unis n'ont cessé de croître. Depuis le 18 mars, plus de 100 000 personnes sont mortes du virus aux États-Unis et des millions d'autres ont été victimes de dommages économiques. Au cours de cette même période, les milliardaires américains ont, à eux seuls, augmenté leur richesse de 19,5 % (565 milliards de dollars), un chiffre stupéfiant. 

La mobilisation rapide et massive du gouvernement pour réprimer les manifestations de Black Lives Matter a révélé le manque d’organisation et la superficialité de sa réponse à la pandémie. "Indifférence totale à la vie humaine", le crime reproché au meurtrier de George Floyd après plusieurs nuits de protestation, a finalement conduit à son arrestation et à son inculpation ; c’est également une description pertinente du mépris caractéristique des politiques de santé publique de l'administration Trump et de son approche des questions de justice raciale et économique.

La nomination de Betsy DeVos au poste de secrétaire à l'éducation de Donald Trump révèle peut-être le lien entre la violence, le mensonge et l'idéologie au sein du gouvernement américain actuel. Partisane notoire de la privatisation de l'éducation publique, elle est la fille d'un industriel milliardaire et la sœur d'Erik Prince, fondateur de l'entreprise militaire privée Blackwater, qui a acquis une certaine notoriété lorsque ses gardes ont massacré des civils irakiens en 2007. Prince dirige aujourd'hui une société de capital-investissement, mais il s'adonne toujours à des opérations mercenaires de sécurité et de renseignement. En mars, le New York Times a rapporté qu'il : 

a contribué ces dernières années à recruter d'anciens espions américains et britanniques pour des opérations secrètes de collecte de renseignements, comme par exemple l'infiltration des campagnes électorales démocrates au Congrès, des organisations syndicales, et d'autres groupes considérés comme hostiles au programme de Trump.

Si le système judiciaire américain criminalise la pauvreté, il légalise l'évasion fiscale, le trafic d'influence et le mépris grandissant envers la responsabilité civique des riches. Le journal satirique The Onion a mis ce contraste en exergue à travers un titre cinglant : "Des protestataires critiqués pour avoir pillé des entreprises sans avoir d'abord créé une société de capital-investissement".

Il n'est donc pas étonnant que les protestations aux États-Unis fassent aujourd'hui écho aux chants du Printemps arabe. Oui, "Black Lives Matter" est spécifique aux États-Unis, mais les manifestations réclament également dignité, liberté et justice sociale. Les revendications des manifestants du Caire, de Damas et de Tripoli en faveur d'élections libres et justes, de la réforme du secteur de la sécurité, de services sociaux performants et de l'indépendance de la justice s'avèrent bien plus universelles qu'ils ne le pensaient, et leurs chants résonnent désormais dans le monde entier. 

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