Une étude inédite sur la diaspora universitaire française aux Etats-Unis...

Pierre Veltz (1) vient d’être nommé président-directeur général de l'Établissement public de Paris-Saclay le vendredi 29 octobre 2010. La mise en place de ce campus fait partie de la stratégie universitaire et scientifique du gouvernement pour doter la France de "champions universitaires" compétitifs au plan mondial. L’Institut Montaigne plaide pour la mise en œuvre d’une telle politique depuis plusieurs années (voir notamment le rapport Avoir des leaders dans la compétition universitaire mondiale, 2006).

A l’occasion de sa nomination, Pierre Veltz a déclaré à l’Agence Education-Formation : "L'un des risques que nous courrons, c'est de construire un grand parc de bureaux. Je crois que ce dont on ne parle sans doute pas assez, ce sont des étudiants. (…) Cela va plus loin que de construire des logements étudiants. Sur tous les campus dignes de ce nom à l'étranger, il y a le côté festif, associatif, créatif, mais aussi intellectuel et culturel. C'est quelque chose que l'on a perdu en France, en dehors des grandes écoles qui vivent en petits mondes fermés". Et de poursuivre, "on a perdu l'effervescence intellectuelle des étudiants, leur bouillonnement. Or, c'est là que naît l'innovation. Regardez aux Etats-Unis, les Facebook, les Google : dans la tête de qui sont-ils nés ? Le grand défi de Saclay est là."

Dans quelques jours, une étude de l’Institut Montaigne viendra illustrer cet enjeu. Intitulée Gone for Good ? Partis pour de bon ? - Les expatriés de l'enseignement supérieur français aux Etats-Unis, elle dresse un portrait tout à la fois quantitatif et qualitatif inédit de la diaspora universitaire française aux Etats-Unis. Les réformes et l’investissement massif voulus par l’Etat depuis plusieurs années ont pour ambition de créer un environnement matériel et intellectuel attractifs pour faire revenir en France une partie de ces chercheurs et d’attirer dans notre pays des chercheurs du monde entier. Les propositions de l’Institut Montaigne entendent contribuer à cette dynamique.

(1) Pierre Veltz - Ancien directeur de l’Ecole nationale des Ponts et Chaussées et délégué ministériel pour la mise en œuvre de la mission de préfiguration à la création de l'Etablissement public de Paris-Saclay. Il a notamment publié un ouvrage très remarqué, consacré au système universitaire français, intitulé Faut-il sauver les Grandes écoles ?, Paris, 2007.