Qu’observe-t-on sur les marchés de l’énergie ?

Tout cela a entraîné une augmentation des réserves de pétrole et fait baisser les prix. Bien que l’Arabie saoudite ait annoncé des restrictions à l’exportation de 500 000 à 1 million de barils de pétrole par jour, les prix sont tombés en dessous de 70 dollars par baril.
 
En ce qui concerne le futur, il serait essentiel que les prix soient stables afin que les pétroliers puissent planifier les très importants investissements nécessaires dans l’exploration et dans de nouvelles plateformes de production. Il est difficile de croire que l'OPEP déclenchera, comme en 2014, une nouvelle guerre commerciale avec les États-Unis, car celle-ci a entraîné la baisse des prix à 26 dollars par baril, un niveau préjudiciable à l’économie de ces pays. Les producteurs de pétrole de schiste américains ont survécu en réduisant leurs coûts de production.
 
De l’autre côté de l’échelle des prix, il faut se rappeler qu'en 2008, le prix du baril de pétrole est monté à 150 dollars et que ceci a contribué à la récession économique, qui à son tour a fait baisser les prix. On pourrait prévoir, pour les mois à venir, un prix du pétrole de l'ordre de 50 à 80 dollars le baril. Cependant, seul l'avenir nous le dira.

Quels sont les impacts du développement des énergies renouvelables sur la gestion des réseaux électriques ?

À la fin de 2017, la capacité de production mondiale d'énergies renouvelables s'élevait à plus de 2 100 GW, l’électricité hydraulique représentant la plus grande part, avec une capacité installée de 1 152 GW suivie par l’éolien (514 GW) et le solaire (397 GW). Les coûts moyens actualisés de l’éolien terrestre et du solaire photovoltaïque dans le monde ont baissé de façon très importante ces dernières années (baisse de 18 % cette dernière année). La baisse est moins prononcée pour l’éolien en mer (- 5 % en un an) qui reste significativement plus cher. Ces coûts (surtout ceux du solaire) devraient continuer à diminuer significativement dans les dix années à venir.

Cependant, les énergies renouvelables intermittentes, comme l’éolien et le solaire, ont un impact important sur la gestion du réseau électrique et engendrent des surcoûts liés à la construction de nouvelles lignes électriques (comme en Allemagne par exemple) et à l’exploitation du réseau. En effet l’opérateur doit constamment équilibrer l'offre avec une demande variable. Avec la production intermittente d’énergies renouvelables, il faut du stockage et des capacités de production programmables pour assurer l’alimentation électrique en l’absence de soleil ou de vent.
 
Le stockage électrique par batteries se développe rapidement (tiré par les véhicules électriques) et son coût baisse rapidement mais, aujourd’hui, ça ne suffit pas à équilibrer de grands réseaux. Un mix électrique constitué d’énergie hydraulique, de renouvelables intermittents et d’énergie nucléaire permet à la France une gestion sûre de son réseau électrique et la fourniture d’une électricité décarbonée. Ainsi, en France, l’électricité produite émet 82 grammes de CO2 par kWh comparée à l’Allemagne qui en émet 8 fois plus (655 grammes par kWh).

Pour gérer ce réseau qui devient de plus en plus "intelligent", il faut d’abord mieux connaître et faire connaître aux clients la consommation instantanée d’où le développement de compteurs intelligents (Linky en France). Il faut de plus inciter les clients à consommer lorsque l’électricité est abondante et peu chère (journée avec beaucoup de vent par exemple) en introduisant des prix différenciés. Il faut aussi que l’effacement de consommation se développe pour permettre de gérer les pics de demande. Il existe des agrégateurs regroupant des clients industriels qui peuvent s’engager à réduire leur consommation en période de pointe, et qui sont rémunérés quand l’opérateur de réseau fait appel à eux. Les nouvelles technologies permettent à présent d’agréger des clients tertiaires et résidentiels. 

La Chine apparaît dans votre rapport comme l’un des acteurs majeurs du marché de l’énergie au niveau international, tant dans le développement des énergies renouvelables que dans les technologies de stockage. Quelles en sont les implications pour le monde occidental ?

La Chine est un grand consommateur d’énergie avec des besoins croissants, et le plus grand émetteur de gaz à effet de serre. Ces émissions, associées à d’autres problèmes de pollution industrielle, ont créé d’énormes problèmes de santé et le gouvernement chinois a lancé un programme à long terme, "Ciel bleu", visant à développer des sources d’électricité sans émissions de carbone (énergie nucléaire, hydraulique, solaire photovoltaïque et éolienne).

Ayant un programme important de construction de réacteurs nucléaires sur son territoire, la Chine est en train d’exporter son réacteur de 1000 MW (Hualong) ; elle a fait démarrer le premier réacteur de 3ème génération français, l’EPR, à Taischan à l’été 2018, et elle est associée à EDF pour la construction des deux réacteurs britanniques de Hinckley Point C.
 
De plus, c’est un acteur dominant dans des ressources critiques. La Chine détient une part prépondérante (95 %) de la production de terres rares et de métaux rares. Ces ressources minérales sont importantes pour le succès de la transition énergétique et de la révolution numérique, car elles constituent des éléments essentiels pour les aimants, les véhicules électriques, les batteries électriques, les éoliennes, les réacteurs nucléaires, les smartphones, les ordinateurs, l’électronique grand public, etc. Ayant reconnu la position dominante de la Chine, l’Occident devrait mettre en œuvre des politiques de sécurité d’approvisionnement à long terme en recherchant de nouveaux types de réserves (dans les océans, par exemple) et en encourageant l’innovation pour remplacer ces ressources rares par des ressources plus largement répandues.
 
Enfin, c’est un gros investisseur dans les entreprises énergétiques. Depuis plus de dix ans, la Chine déploie une politique à long terme d’acquisition de réserves pétrolières dont elle a besoin. En Europe, les entreprises chinoises ciblent des infrastructures électriques et ont acquis des participations dans les réseaux portugais, italien, grec, luxembourgeois… Cependant, en février 2018, le gouvernement allemand a bloqué l’acquisition par State Grid of China Corporation d’une participation de 20 % dans la société de réseau régionale "50 Hertz" estimant que ses réseaux électriques étaient des infrastructures stratégiques pour sa sécurité d’approvisionnement. De plus, la Chine a investi 50 milliards de dollars dans un gazoduc de plus de 2000 km reliant la Sibérie orientale à la Chine. Ce gazoduc devrait être inauguré fin 2019.
 
Il se pourrait donc que le projet d'investissement chinois de 900 milliards de dollars dans "la route de la soie", vise non seulement les infrastructures routières, maritimes et ferroviaires, mais également celles d'électricité et de gaz !