Qui sont ces seniors qui travaillent ? Et pourquoi le font-ils ?

Les nouvelles règles issues de la loi de novembre 2010 portant réforme des retraites (1) sont entrées en vigueur le 1er juillet dernier. Cette réforme a suscité beaucoup d’émoi en France. Une des questions les plus débattues portait sur l’opportunité (ou non) de reporter l’âge légal de départ à la retraite.

Mais le débat sur les retraites, et plus globalement sur notre système de protection sociale, ne peut se limiter à des facteurs paramétriques. Il importe de mener une réflexion de long terme sur la façon d’augmenter le taux d’emploi de l’ensemble de la population, des jeunes comme des seniors. Certains de nos voisins ont réussi une partie de ce pari, car leurs seniors sont plus actifs plus longtemps. Qui sont ces seniors qui travaillent et pourquoi le font-ils ?

Un taux d’activité faible chez les seniors français

Par rapport à ses voisins européens, la France présente un taux d’activité des 55-64 ans très bas : 38% seulement des personnes de plus de 55 ans sont en activité et ce taux chute à 16% pour les 60-64 ans (2). La France offre ainsi la retraite la plus longue des pays de l’OCDE : l’écart moyen entre l’âge de sortie effective du marché du travail et l’espérance de vie atteint près de 19 ans en France, contre 15 ans en Allemagne, 14 ans au Royaume-Uni ou en Suède et 10 ans aux Etats-Unis (3).

Des seniors plus actifs chez nos voisins

Un rapport intéressant intitulé Vem arbetar efter 65 års ålder ? (Qui travaille au-delà de 65 ans en Suède ?), vient d’être publié (4). Selon celui-ci, le taux d’activité des seniors suédois figure parmi les plus élevés d’Europe : près de 70% des 55-64 ans travaillent. Entre 2006 et 2009, le taux d’activité des "super seniors" (65-74 ans) a également cru, passant de 14% à 18% pour les hommes et de 7% à 9% pour les femmes.

Plusieurs facteurs permettent d’expliquer ces chiffres :
- une politique fiscale incitative ;
- une mesure fiscale spécifique, "det dubbla jobbskatteavdraget", qui permet aux actifs âgés de 65 ans ou plus de bénéficier de réductions d’impôts plus importantes.

Un bon niveau éducatif et un meilleur état de santé

Le niveau d’éducation de la population a globalement augmenté et les seniors en bonne santé sont de plus en plus nombreux. Ces deux facteurs ont une forte influence sur la probabilité de continuer à travailler.

Une forte influence du statut professionnel et de la situation familiale

L’étude montre également que la probabilité de continuer à travailler au-delà de 65 ans est plus grande pour les entrepreneurs (c’est-à-dire ceux qui travaillent pour leur propre compte). Il en est de même pour ceux qui ont un niveau d’éducation élevé, notamment les chercheurs. La situation familiale ainsi que le sexe ont aussi un impact. Les hommes sont plus disposés à travailler au-delà de 65 ans que les femmes, et les célibataires plus que les personnes mariées.

Un système de retraite incitatif

Le système de retraite suédois, qui a été réformé dans les années 1990, est construit de façon à inciter les seniors à rester plus longtemps en activité, au fur et à mesure que l’espérance de vie croît. Le principe du système est simple : plus on travaille longtemps, plus la pension est importante.
Parmi tous ces éléments, le niveau de qualification et le statut professionnel sont les deux facteurs les plus déterminants dans le choix de continuer (ou non) à travailler au-delà de 65 ans.

La situation actuelle en France est très préoccupante : la population vieillit et de moins en moins d’actifs doivent supporter des coûts de plus en plus importants pour maintenir un bon niveau de protection sociale. Selon les dernières projections de l’INSEE (5), ni le dynamisme démographique français, ni la dernière réforme des retraites ne permettront d’empêcher la dégradation du rapport actifs/inactifs à l’horizon 2060 : de 2,1 actifs pour 1 inactif de 60 ans ou plus en 2010, on passerait à 1,5 actif pour un inactif en 2060 ! Ajoutez à cela un taux de chômage des jeunes très élevé : 18,1% des 15-24 ans étaient au chômage en France en 2008, contre 10,4% en Allemagne, 7,2% au Danemark ou 12,8% aux Etats-Unis.

Il est urgent de favoriser l’emploi en France, des jeunes comme des seniors. Les réformes paramétriques ne suffisent plus. Il faut avoir le courage de procéder à des réformes d’envergure, c’est ce que propose l’Institut Montaigne dans les publications Réforme des retraites : vers un big bang ? et 15 propositions pour l’emploi des jeunes et des seniors.

Références :

1) Loi n° 2010-1330 du 9 novembre 2010 portant réforme des retraites.
2) 15 propositions pour l’emploi des jeunes et des seniors, Rapport, Institut Montaigne, septembre 2010.
3) OCDE Health Data, The European Labour Force Survey, 2008.
4) Vem arbetar efter 65 års ålders ?, SOU 2010:85, Stockholm, 2010.
5) Projections à l’horizon 2060. Des actifs plus nombreux et plus âgés, Insee Première n° 1345, avril 2011.

En savoir plus :

- 15 propositions pour l’emploi des jeunes et des seniors (Rapport, 2010)
- Réformer les retraites : pourquoi et comment (Note, 2010)
- Réforme des retraites : vers un big bang ? (Étude, 2009)