Les primaires dans les médias : rendre les débats plus équitables

Les primaires s'installent durablement dans le paysage politique français. A l'issue de mois d'auditions et de réflexion, l'Institut Montaigne a formulé dix propositions pour que les primaires soient guidées par quatre grands principes qui en garantissent la valeur : honnêteté, pluralité, équité et enfin délibération.

Un intérêt croissant des médias

Aux Etats-Unis, l’intérêt des médias pour les primaires n’est plus à démontrer. 24 millions de téléspectateurs ont assisté sur Fox News au premier débat entre les candidats républicains le 7 août 2015, soit au plein cœur de l’été. 

En France, cet intérêt va croissant. Aucun débat télévisé n’avait eu lieu entre Lionel Jospin et Henri Emmanuelli lors de la primaire fermée de 1995 ; alors que la Chaine parlementaire (LCP-AN) a diffusé trois débats de la primaire socialiste en 2006. En 2011, c’est quatre débats de la primaire socialiste qui sont télévisés, dont deux en prime time sur France 2. Aujourd’hui, les grandes chaînes hertziennes se sont déjà positionnées pour pouvoir diffuser au moins l’un des débats de la primaire de la droite et du centre de 2016.

Comment garantir que ces débats soient de véritables temps de délibération et d’échanges et non pas une succession de prises de parole ? Comment faire en sorte que ces débats permettent aux électeurs de voter en connaissance de cause ?

L’égalité stricte des temps de parole : un concept dépassé ?

Aujourd’hui, le traitement des campagnes électorales dans les médias est soumis à un contrôle chronométrique par le Conseil supérieur de l’audiovisuel. Ces règles ne s’appliquent pas (encore) aux élections primaires pour lesquelles le CSA n’est pas compétent. Soulignons toutefois que l’ère de la chaine de télévision unique est passée et que le pluralisme des médias est désormais établi, notamment avec la TNT et le développement d’internet.

Une proposition de loi sur la modernisation des règles applicables à l’élection présidentielle vient d’ailleurs d’être adoptée. Celle-ci propose de réformer, notamment, les règles sur le temps de parole des candidats dans les médias lors de la campagne présidentielle. Elle propose de soumettre la période intermédiaire qui précède l’élection présidentielle, à savoir le moment entre la publication de la liste des candidats et la veille de la campagne officielle qui débute deux semaines avant le premier tour, au principe d’équité plutôt qu’à la règle d’égalité des temps de parole. Le principe d’équité sera évalué à l’aune de deux critères : celui de la représentativité, et celui de la contribution de chaque candidat à l’animation du débat électoral. Ce second critère prend en compte l’organisation de réunions publiques, la participation à des débats, et toute communication permettant de porter à la connaissance du public les éléments d’un programme politique.


Des garanties pour permettre une vraie équité dans les débats

L’Institut Montaigne propose, dans son ouvrage Les primaires pour Les Nuls (avril 2015),  que le temps des primaires soit soumis au principe d’équité : à l’exception du premier débat précédant le premier tour de la primaire, les médias seront libres de rendre compte comme ils l’entendent de la campagne électorale.

Sur le modèle de la Commission des débats présidentiels aux Etats-Unis, un Comité indépendant des débats sera créé, sous le contrôle de la Haute Autorité de la primaire, afin de fixer les règles prévalant aux débats. La Haute autorité rendra public le traitement réservé par chaque média à chaque candidat.

Pour aller plus loin :

• Les primaires s'imposent partout", Tribune d'Olivier Duhamel.
• Les primaires sont une chance pour la démocratie, Tribune d'Angèle Malâtre-Lansac.
• Les primaires au service du renouvellement de la vie politique
• Comment favoriser l'équité entre les candidats lors d'une primaire ?
• Le cas d’un président sortant en fin de premier mandat
• Les primaires pour Les Nuls, Institut Montaigne, avril 2016.